从国内到美国来的，不管是短期还是长期，刚来时几乎都很惊讶地发现，美国人真有耐心/有涵养/不爱抱怨/脾气好。不管是等飞机还是等公共汽车，还是排任何长队，都不抱怨。还有很多例子。于是大家发现，真正的顺民是美国人民。用我姐告诉我的一句忘了谁说的名言来说：中国人不管多有钱，都有一张被欺负过的脸。

当然有人会说，这是因为美国民主，所以大家没什么火气。其实单就顺从民意来讲，中国的政府对民意的重视程度并不比美国差。我感觉中国政府对民众的态度，有点象一个已婚男人对婚外的情人的态度。已婚男人对情人说，我对你是真正的爱情，但给不了你名分。中国政府也是自称真正为人民利益着想，甚至也自称民主，但不能给民众那种西方国家所承认的那种民主的名分。政府也很在乎民众，也怕民众的“一哭二闹三上吊”，所以民众时不常闹一闹，就能得到些实惠。

而美国这样的民主国家，国家与民众的关系就像一般的夫妻关系一样，各自的权利义务很明确。但这种夫妻关系，有处于蜜月期的，也有处于中年危机状态的，有如胶似漆的，也有貌合神离的。冷下来的夫妻关系，一方有不满，另一方可以冷漠对之，问题根本得不到解决。

对于情人来说，仿佛一切问题都是因为名分。但其实结了婚之后，又有婚姻当中的问题。中国的问题也一样，有的人觉得只要民主了就什么问题都解决了，这是错觉。那么中国是不是还是应该先解决这个民主的“名分"问题呢？民主以后，再考虑民主带来的问题？

其实，什么是民主，也有个定义的问题。再以婚姻为喻，比如过去很多人逃离了包办婚姻，然后自由恋爱并结婚。新社会承认后者的夫妻关系，但按照旧社会的标准，只承认包办婚姻。就像我们政府自认民主，但是西方不承认，谁也说服不了谁，因为价值体系不一样。包办婚姻有父母之命媒妁之言，自主婚姻则有政府的大红印章。我们没必要一定按照西方的标准来民主，但也要有个说得过去的像样的民主。

总而言之，对于一个没有民主名分的国家的民众来说，争取民主是一个艰苦的过程。这个过程中多争取一些实际利益，目标是得到一个民主的名分。这个名分要象那么回事，但也不一定要符合所有人的要求。同时也要知道，民主并不能解决一切问题，无数的所谓民主国家不一样问题多多吗？

姐姐从国内来，发现我们给宝宝喝的是Fiji牌的瓶装水，告诉我们说：国内这种水大约卖134元一瓶。是她的一个同事，得知奥巴马喝Fiji水，从网上买了一箱，相当于134元一瓶，应该比零售还便宜。

当初我们考虑给宝宝喝哪种水。一般的矿泉水不合适，蒸馏水也不好。我们这里的自来水是加了氟的，也不好。一次偶然的机会听人推荐Fiji牌水，从此给宝宝买这种水喝。比其他瓶装水贵一点，但也没那么贵，$2.5一大瓶（1.5L)，合人民币16元。看来宝宝回国后是喝不起这种水了。另外，我们本来只给宝宝喝这种水，现在我们也开始喝了。

我们生活水平会下降的其他方面还有，吃不到这么好这么便宜的龙虾了。

美国还有无数细小的地方为孩子考虑得特别周到。比如去西餐馆，如果有kids' menu，通常菜单上有可以涂色的画，还会给几支蜡笔。这些回国就不会有。

刚来美国的，会发现美国的一些两级分化的现象：人要么超级肥胖，要么身材特好；夫妻俩要么不要孩子，要么很多孩子。

送宝宝去day care。今天有个新小朋友来。小朋友的妈妈和外公外婆送来后，多陪了一会儿。我们就遇到了。和那位妈妈聊了一会儿。我当时就觉得她超像我认识的人，但觉得不可能。她大概也觉得我象，我们聊着，终于她问我的名字。发现我们果真是多年未见的同学。真是不可思议。

她的情况，我从别的同学那儿是知道一些的。她是不工作的。她还是那么漂亮，还多了一些优雅。看得出生活是富足的，优裕的。相比之下，我天天是急吼吼的，忙忙叨叨，不修边幅，时不时吼娃吼老公，为生活琐事操心纠结烦恼。其实说穿了，是心态问题。我其实也是吃穿不愁，完全没必要活得那么累，可以悠闲一点。反省一下自己。

旅途中，和老公争吵，我被气哭了。宝宝也哭了。她哭着看着我，是那样一种心痛的表情。我从来没有见到一个人这样因为心痛我而哭泣。我母亲也没有；也许有过，但我没有看到，或者看到但我太小不记得了。

隔了几个小时，宝宝想起这件事，问我：妈妈你今天是不是哭了啊？我说是。宝宝说，我来帮助你，你就永远不哭了。

最近发现汉高祖刘邦这个人很有意思。

他们家是兄弟四人，刘邦排行第三。他父亲最喜欢他二哥，而不太喜欢他。刘邦当了皇帝以后，有次在庆典上给他父亲敬酒，说：“始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力。今某之业所就孰与仲多？”虽说知道儿女与父母的关系问题与时代无关，但是看到这个故事，还是有这种感觉：仿佛两千多年的岁月距离消失了，仿佛刘邦不是生活在古代，而就是我们身边的人一样。古往今来，偏心的父母不要太多，象刘邦这样委屈的儿女也不要太多。天下所有不被父母待见的儿女可以想想，刘邦以帝王之才还不被父亲待见，自己受的委屈没有刘邦大吧，父母也不象刘邦父亲眼拙得那么离谱吧。这么一想，气就消了，说不定还有动力，也要像刘邦一样成就一番事业给父母看看。说来刘邦的父亲太公也有点惨，不世出的这么个大英雄偏偏是他儿子，他当初没看出来也情有可原，结果就成了千古偏心父母的代表人物，而且在世人面前被证明他错的离谱。

中国古代帝王，很多都有艺术才能，写诗的，画画的，练书法的，编舞蹈的，等等。刘邦可以说是开启这个传统的第一人。他作大风歌时，是边击筑，边跳舞，边唱歌的，“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”击筑，在今天相当于弹吉他吧。刘邦好像一个摇滚歌手，还是创作型的。他边弹边跳，唱着自己创作的歌曲，阳刚而悲壮，真是太酷了。那境界，和那些特意摆酷，无病呻吟的叛逆青年比起来，简直是天上地下。

说到中美文化差异，有一点大家都知道，但很少作为文化差异来认识。

在美国生活工作过的一般都知道，外向性格在美国文化中是受到推崇的。无论是申请学校、找工作，还是交友，一定要说自己是外向性格，这个和为人积极向上，动力足，勤奋刻苦一样，是优秀品质。要是经常看美国电视剧，特别是和法律有关的，侦探片，法庭片，或者是监狱片，也会发现连环杀人犯（serial killer）通常都是内向性格。

但中国这一点和美国特别不一样，经常有女的说，当初和老公结婚，就是觉得他不爱说话，人很老实，或者是自己父母觉得他内向，老实巴交，于是同意女儿和他结婚等等。还有就是发现犯罪分子之后，采访街坊邻居，经常有人说：觉得他很老实，不爱说话，做出这样的事实在没想到，等等。

古人云，“君子敏于行而讷于言。”还有：“巧言令色鲜矣仁。”于是木讷内向在中国文化中被视为美德。

说实话，大概我受美剧的暗示太深，我觉得很内向木讷的人确实有点让人害怕。反过来说，快言快语的人，处心积虑地犯罪的可能性相对要小得多。但是美国文化过于强调表达，以至于说出来远远比做事情重要。所以我觉得，与人交往时，应该防止中国文化的误区，不要仅仅因为一个人外表老实就假设其很安全没有破坏性。如果是工作当中评价人，还是中国文化的重视行动、“行胜于言”比较好。

没在美国呆过，或者在美国呆的时间不长的人，会觉得呆在美国比呆在中国好。空气清新，食品安全，环境优美。从社会环境来说，这里适合家庭，有利于家庭稳定。尤其这里是孩子的天堂，学业压力小，可以有快乐的童年。

但是，呆久了才会发现一些深层的问题。比如，学校选代表参加数学竞赛，大家自然想到华裔。而班上选班长，有多大可能是白人孩子当选，又有多大可能是华人孩子当选？其实这种先入之见，sterotype，包括认为华裔就该数学好，就是一种歧视，是以族裔来评判人，而不是按照个体能力评价人。我不希望自己的孩子被边缘化。如果在国内，就不存在被边缘化的问题。但是孩子有繁重的课业和巨大的竞争压力。两边的benefits and costs 算一算，再比较一下哪种选择的 net benefits 更高。可惜如果不实践，根本没法知道参数。