从国内到美国来的，不管是短期还是长期，刚来时几乎都很惊讶地发现，美国人真有耐心/有涵养/不爱抱怨/脾气好。不管是等飞机还是等公共汽车，还是排任何长队，都不抱怨。还有很多例子。于是大家发现，真正的顺民是美国人民。用我姐告诉我的一句忘了谁说的名言来说：中国人不管多有钱，都有一张被欺负过的脸。

当然有人会说，这是因为美国民主，所以大家没什么火气。其实单就顺从民意来讲，中国的政府对民意的重视程度并不比美国差。我感觉中国政府对民众的态度，有点象一个已婚男人对婚外的情人的态度。已婚男人对情人说，我对你是真正的爱情，但给不了你名分。中国政府也是自称真正为人民利益着想，甚至也自称民主，但不能给民众那种西方国家所承认的那种民主的名分。政府也很在乎民众，也怕民众的“一哭二闹三上吊”，所以民众时不常闹一闹，就能得到些实惠。

而美国这样的民主国家，国家与民众的关系就像一般的夫妻关系一样，各自的权利义务很明确。但这种夫妻关系，有处于蜜月期的，也有处于中年危机状态的，有如胶似漆的，也有貌合神离的。冷下来的夫妻关系，一方有不满，另一方可以冷漠对之，问题根本得不到解决。

对于情人来说，仿佛一切问题都是因为名分。但其实结了婚之后，又有婚姻当中的问题。中国的问题也一样，有的人觉得只要民主了就什么问题都解决了，这是错觉。那么中国是不是还是应该先解决这个民主的“名分"问题呢？民主以后，再考虑民主带来的问题？

其实，什么是民主，也有个定义的问题。再以婚姻为喻，比如过去很多人逃离了包办婚姻，然后自由恋爱并结婚。新社会承认后者的夫妻关系，但按照旧社会的标准，只承认包办婚姻。就像我们政府自认民主，但是西方不承认，谁也说服不了谁，因为价值体系不一样。包办婚姻有父母之命媒妁之言，自主婚姻则有政府的大红印章。我们没必要一定按照西方的标准来民主，但也要有个说得过去的像样的民主。

总而言之，对于一个没有民主名分的国家的民众来说，争取民主是一个艰苦的过程。这个过程中多争取一些实际利益，目标是得到一个民主的名分。这个名分要象那么回事，但也不一定要符合所有人的要求。同时也要知道，民主并不能解决一切问题，无数的所谓民主国家不一样问题多多吗？

姐姐从国内来，发现我们给宝宝喝的是Fiji牌的瓶装水，告诉我们说：国内这种水大约卖134元一瓶。是她的一个同事，得知奥巴马喝Fiji水，从网上买了一箱，相当于134元一瓶，应该比零售还便宜。

当初我们考虑给宝宝喝哪种水。一般的矿泉水不合适，蒸馏水也不好。我们这里的自来水是加了氟的，也不好。一次偶然的机会听人推荐Fiji牌水，从此给宝宝买这种水喝。比其他瓶装水贵一点，但也没那么贵，$2.5一大瓶（1.5L)，合人民币16元。看来宝宝回国后是喝不起这种水了。另外，我们本来只给宝宝喝这种水，现在我们也开始喝了。

我们生活水平会下降的其他方面还有，吃不到这么好这么便宜的龙虾了。

美国还有无数细小的地方为孩子考虑得特别周到。比如去西餐馆，如果有kids' menu，通常菜单上有可以涂色的画，还会给几支蜡笔。这些回国就不会有。

刚来美国的，会发现美国的一些两级分化的现象：人要么超级肥胖，要么身材特好；夫妻俩要么不要孩子，要么很多孩子。

送宝宝去day care。今天有个新小朋友来。小朋友的妈妈和外公外婆送来后，多陪了一会儿。我们就遇到了。和那位妈妈聊了一会儿。我当时就觉得她超像我认识的人，但觉得不可能。她大概也觉得我象，我们聊着，终于她问我的名字。发现我们果真是多年未见的同学。真是不可思议。

她的情况，我从别的同学那儿是知道一些的。她是不工作的。她还是那么漂亮，还多了一些优雅。看得出生活是富足的，优裕的。相比之下，我天天是急吼吼的，忙忙叨叨，不修边幅，时不时吼娃吼老公，为生活琐事操心纠结烦恼。其实说穿了，是心态问题。我其实也是吃穿不愁，完全没必要活得那么累，可以悠闲一点。反省一下自己。

旅途中，和老公争吵，我被气哭了。宝宝也哭了。她哭着看着我，是那样一种心痛的表情。我从来没有见到一个人这样因为心痛我而哭泣。我母亲也没有；也许有过，但我没有看到，或者看到但我太小不记得了。

隔了几个小时，宝宝想起这件事，问我：妈妈你今天是不是哭了啊？我说是。宝宝说，我来帮助你，你就永远不哭了。

最近发现汉高祖刘邦这个人很有意思。

他们家是兄弟四人，刘邦排行第三。他父亲最喜欢他二哥，而不太喜欢他。刘邦当了皇帝以后，有次在庆典上给他父亲敬酒，说：“始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力。今某之业所就孰与仲多？”虽说知道儿女与父母的关系问题与时代无关，但是看到这个故事，还是有这种感觉：仿佛两千多年的岁月距离消失了，仿佛刘邦不是生活在古代，而就是我们身边的人一样。古往今来，偏心的父母不要太多，象刘邦这样委屈的儿女也不要太多。天下所有不被父母待见的儿女可以想想，刘邦以帝王之才还不被父亲待见，自己受的委屈没有刘邦大吧，父母也不象刘邦父亲眼拙得那么离谱吧。这么一想，气就消了，说不定还有动力，也要像刘邦一样成就一番事业给父母看看。说来刘邦的父亲太公也有点惨，不世出的这么个大英雄偏偏是他儿子，他当初没看出来也情有可原，结果就成了千古偏心父母的代表人物，而且在世人面前被证明他错的离谱。

中国古代帝王，很多都有艺术才能，写诗的，画画的，练书法的，编舞蹈的，等等。刘邦可以说是开启这个传统的第一人。他作大风歌时，是边击筑，边跳舞，边唱歌的，“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”击筑，在今天相当于弹吉他吧。刘邦好像一个摇滚歌手，还是创作型的。他边弹边跳，唱着自己创作的歌曲，阳刚而悲壮，真是太酷了。那境界，和那些特意摆酷，无病呻吟的叛逆青年比起来，简直是天上地下。

说到中美文化差异，有一点大家都知道，但很少作为文化差异来认识。

在美国生活工作过的一般都知道，外向性格在美国文化中是受到推崇的。无论是申请学校、找工作，还是交友，一定要说自己是外向性格，这个和为人积极向上，动力足，勤奋刻苦一样，是优秀品质。要是经常看美国电视剧，特别是和法律有关的，侦探片，法庭片，或者是监狱片，也会发现连环杀人犯（serial killer）通常都是内向性格。

但中国这一点和美国特别不一样，经常有女的说，当初和老公结婚，就是觉得他不爱说话，人很老实，或者是自己父母觉得他内向，老实巴交，于是同意女儿和他结婚等等。还有就是发现犯罪分子之后，采访街坊邻居，经常有人说：觉得他很老实，不爱说话，做出这样的事实在没想到，等等。

古人云，“君子敏于行而讷于言。”还有：“巧言令色鲜矣仁。”于是木讷内向在中国文化中被视为美德。

说实话，大概我受美剧的暗示太深，我觉得很内向木讷的人确实有点让人害怕。反过来说，快言快语的人，处心积虑地犯罪的可能性相对要小得多。但是美国文化过于强调表达，以至于说出来远远比做事情重要。所以我觉得，与人交往时，应该防止中国文化的误区，不要仅仅因为一个人外表老实就假设其很安全没有破坏性。如果是工作当中评价人，还是中国文化的重视行动、“行胜于言”比较好。

没在美国呆过，或者在美国呆的时间不长的人，会觉得呆在美国比呆在中国好。空气清新，食品安全，环境优美。从社会环境来说，这里适合家庭，有利于家庭稳定。尤其这里是孩子的天堂，学业压力小，可以有快乐的童年。

但是，呆久了才会发现一些深层的问题。比如，学校选代表参加数学竞赛，大家自然想到华裔。而班上选班长，有多大可能是白人孩子当选，又有多大可能是华人孩子当选？其实这种先入之见，sterotype，包括认为华裔就该数学好，就是一种歧视，是以族裔来评判人，而不是按照个体能力评价人。我不希望自己的孩子被边缘化。如果在国内，就不存在被边缘化的问题。但是孩子有繁重的课业和巨大的竞争压力。两边的benefits and costs 算一算，再比较一下哪种选择的 net benefits 更高。可惜如果不实践，根本没法知道参数。

前两天偶然读到关于画家常书鸿和陈芝秀的故事，很是感慨。我以前是知道常沙娜，只知道她的父亲常书鸿也是艺术家。知道常沙娜，是因为她曾经做过林徽因的助教，后来做了中央工艺美院的院长。

陈芝秀的遭遇是令人同情的。她的不幸在于，敦煌是常书鸿的理想，不是她的理想。而她错在不该私奔。她如果是一个人离开，然后宣布离婚，后来就不会那么惨。但在当时，她如果没有找到下一个对象，是不大可能有勇气离婚的。所以归根结底，还是当时女性地位低。

林徽因和陈芝秀是同一时代的，也都是留学归来的艺术家。虽然她们都受过高等教育，在解放前，她们还是基本只能跟着丈夫。区别就是林徽因和梁思成志同道合，两人在事业上的理想是一致的。

再看常沙娜，她能够长大并取得后来的成就，简直是个奇迹。她母亲出走的时候，她十四岁，不是特别脆弱了，相对可以独立一些了。然后有了机会在十七岁的时候，也就是1948年，出国留学。再早出国，她太小，而再晚，就没有机会出国了。可以说她的年龄也是巧得不能再巧。回国后，正好常书鸿在北京办展览，让常沙娜陪同林徽因，林徽因和梁思成慧眼识人，邀请常沙娜去清华。人生最关键的就是那么几步，对常沙娜来说就是出国和回国后的工作安排，这几步她都遇到了好的机会，走得很顺。

我常常感慨，很难找到一位女性各方面都很完满的。比如宋庆龄，没有子女；Hillary Clinton，老公出轨；林徽因，才华事业爱情家庭，样样都好，可惜体弱多病。说到林徽因，想起她的同乡谢冰心，这倒是一个各方面都很成功的女性，不过not my type，不太喜欢这个人，而且她是非常典型的名气与实力严重不符的名人。

现在看来，常沙娜可以说是一个各方面都很完满的女性。（突然想到，常沙娜和林徽因还有一个共同点，她们都是有才华的父亲的天才女儿，而自己的母亲与父亲失和。）女性取得成功很不容易，而女艺术家好像往往生活格外坎坷。最惨的如Camille Claudel。Mary Cassatt很早决定不婚，她很清醒地知道，对女性来说，至少在当时，结婚和事业不可兼得。人的一生，应该做让自己最快乐的事。但如果社会逼迫女性只能在事业和家庭之间择一，是很残酷的。如今虽然社会进步，但女性面临的这个问题，仍然存在。

常沙娜最喜欢的创作题材是花卉。她认为，花与人不无二致。中央赠送香港特区的雕塑，永远盛开的紫荆花，就是她的作品。这让我想起另一位以花卉题材著称的女画家Geogia O'Keeffe，而她也是一位少有的事业成功和婚姻幸福的女艺术家。

那天和大学好友一起吃午饭，我说起美国最值得去的地方是美术馆。她说上大学时是我介绍西方美术名作给她，那是她最早接触这些艺术作品。我在新西兰的朋友，我们在网上重新联系上以后，回忆起中学时候的事，她说得的最多的也是我喜欢名画，我们一起欣赏名画的往事。也许我应该学艺术史，因为我总是被艺术和艺术家的故事所吸引。也许算是我的passion?

不过我总觉得我不够感性，理解事物总是从科学的角度。因为文学艺术没有一个确定的标准，所以总觉得如果不是从定量的角度，没法确定对事物的了解程度，没法知道是不是在进步。不过也许归根结底，还是水平问题。对艺术作品，除了我“一见钟情”的，其他的我评价起来不是很有信心；但对于文学，绝大多数题材，不管我喜欢不喜欢，水平高低还是比较容易分的。这个也很难言传，但是文章看得多了，加上生活阅历，自然就知道了。比如红楼梦，也有所谓文化名人不喜欢红楼梦的。但红楼梦不仅仅是一个故事，也不仅是“百科全书”，它最根本的魅力，在于文学的魅力。它仅仅用文字，就构建了一个完整的世界，大到宫廷斗争，小至针头线脑，从恢弘的建筑，到精致的茶杯，从皇帝皇妃到村野姑娘（如二丫头）。让你感觉不是在读文字，而是被那个环境包围了，环佩之声，衣香鬓影，可听可视而且可闻。而且那个世界什么都不缺少。这就是文字的终极魅力：用文字构建一个世界，一个让人流连忘返（intriguing)的世界。

上周三，上午离开波士顿，经多伦多，周四下午到北京。周五上午，先是体检。神奇的是，我在校医院排队的时候，竟然遇到了梅！我叫出她的名字，她也认出我来。对我来说，我知道她在清华工作，所以不是很奇怪，只是觉得巧；对她来说，简直是恍如梦中了。

体检发现自己的身体不像自己想的那样健康，竟然有了一些不大不小的毛病，有些郁闷。

做presentation。和人见面，谈话。

晚上我去院里等N老师。在院门口竟然遇到小段！后来我和N和段一起去吃饭。老师给了我很多的建议。他也提到，他的学术生涯只剩下一个目标，就是发一篇A+的文章。他说，在A+ journal发理论文章，不可能；发empirical，用美国的数据不能深刻理解其背后的故事，也不大可能；用中国的数据，就得用西方的理论来解读同时骂骂中国才行，这是他不愿意的。真是看得很明白。我们还聊了很多，很多时候是我问他回来工作应该注意些什么。

吃完饭已经九点多了。姐姐已到北京，当晚就在朋友那里不到学校这边来了。我在东门门口想打车进校园回住处，没有车愿意去。我问门卫，这里有租自行车的吗？门卫是一位中年警察，他说没有。他问了我的情况，然后说：“要不你骑我的自行车好了。我在这里值班到明天早晨七点。”我当时心里想的就是一句话，this is my country, this is my people（这句话想写中文，但反讽的是，写成中文太矫情了，显得太把自己当回事了）。

第二天（星期六）我一早骑车到门口，还了车，道了谢。时间还早，父亲还要至少两个小时到。我决定往校外走走。没走多远，就发现一处出租自行车的（不过这里晚上关门很早）。我决定租两天。骑回住处，到时间了又骑车到地铁站接父亲。接到父亲，我把车存在地铁站。姐姐打车最后到，我们一起上车回我的住处。我们分别倒腾各自的箱子和包，每个人都有给另两个人的一堆东西。爸爸给我和姐姐的是好吃的。我给爸爸的是营养品和礼物，给姐姐的是衣物和给外甥女的小装饰品，还有干果。姐姐给我的是给宝宝的衣服和药，给爸爸的则主要是给弟弟的礼物（我和姐姐共同出资，姐姐费心费力去买的），祝贺他们刚添了宝宝。折腾完了，再聊一会，就该吃午饭了。

在一个很豪华的餐馆腐败了之后，打车先到爸爸和姐姐的酒店，然后我接着去地铁站取车，然后骑车到了酒店。到了酒店，爸爸和姐姐在大堂等我。到了房间稍微歇了会，姐姐就记着去售楼处。一处楼盘在这个酒店设了售楼处。之后仍是聊天，吃晚饭，聊天。晚上我回校内住处。

星期天早晨，我去还了车，然后走路去酒店（很近）。中午吃饭，退房，打车去机场，我们聊到最后一分钟。我过安检，坐轻轨，走到登机口，已经在登机了。飞机上睡得很多，感觉时间特别快。

回到家，宝宝已经睡了。和LG又聊了很久。

我真是很迟钝，直到现在才清楚地意识到，自己回国就成了穷人。想来也很不可思议，我在一个发达国家，拿的是毫无疑问的高薪（3% household income），现在回到一个发展中国家，竟然比我一直在国内，也一直在高校的同学穷。当然穷本身没什么，主要是这个现象太不可思议了。

在国内的时候，还有一件受到触动的，是我住的旅馆的洗衣价目表。在美国要5美元的，这里只要5元人民币。可以想见，真正的体力劳动者，生活还是非常苦的。

周一宝宝没去幼儿园。夜里宝宝睡得晚，周二上午起床很晚。起来又是咳嗽，爷爷奶奶又说不让她去幼儿园了。我说你们看她会很累的。奶奶说不要考虑他们，只要考虑怎么样对宝宝好。LG早就上班去了，我也不好一味地说要送幼儿园。我也不好自己留在家里，因为工作上有事情，而且也显得不信任他们。于是我就把宝宝留在家里，去上班了。
结果宝宝哭了一下午，也没睡午觉。晚上宝宝很累了，乱发脾气，狂哭。宝宝从出生到现在都没这么哭过。我心疼极了，更是内疚。爷爷奶奶完全是一片好心。我一点也不责怪他们。我内疚的是自己做错了决定，没有保护好宝宝。成人的社会，有人情面子等等千奇百怪的东西，我为了这些，没把宝宝的利益放在第一位。这是我最难过的一点。要是我自己的父母，我肯定当时就说：你们才搞不定她！可是对爷爷奶奶，我就没这么说。现在爷爷奶奶知道了，但是是以宝宝的狂哭为代价的。
爷爷奶奶此前总是说宝宝很好带，很不理解我们说她累人。他们看到的都是宝宝很天使的时候。宝宝最累人的地方是睡觉，而一直都是我们，主要是我，哄宝宝睡觉。宝宝精力极其旺盛，特别贪玩不爱睡觉，说睡觉这个词都会惹怒她。这一次爷爷奶奶终于知道了宝宝是多么不爱睡觉，说：孩子不爱睡觉，大人是最累的。
最终，宝宝又是八点多钟睡了半个小时。醒来折腾到快十二点才睡。虽说最终的时间表和星期天那天几乎一样，但过程是大不一样。那天没哭，今天可是哭了个昏天黑地。
心里很难受，睡不着。觉得所有人都是好心，可是让宝宝平白受了那么多苦，心里怎么都不平衡。
不过说到底，这次宝宝还只是哭得多些。我最怕的，是将来某件事上，我一念之差做错决定，给宝宝造成真正的伤害。